深刻改变人类事务的诸多变化趋势向我们表明，一种能更充分释放人类潜能的新生活模式，在我们这个正急速演进的全球社会里，完全有把握实现。知识增长使得学科门类不断增多，提倡集体决策和行动的国际机制纷纷涌现，民众表达意愿和需求的能力日益增强，这些都预示着整个星球的社会演进将被推向新的高潮。然而，要实现这些变化所酝酿的光明前景，就必须彻底反省现行的社会经济发展模式。

可增进个人和集体福祉的公平、正义等先决条件，其实现尚遥遥无期。世界上为数众多的人备受贫困与绝望的煎熬，而人类的一小部分却挥霍无度穷奢极欲。依赖加贫困的格局积重难返，对现代精神的幻灭感挥之不去。在非人格的市场中无休止地追逐财富，疯狂尝试各种形式的自我放纵。如此社会景况根本无助于唤起人们的希望和活力，因而在全球各地遭到抵制。物质主义的人生观所引发的社会经济发展方式能够把人类带向其所希求的安宁与繁荣——这种信念越来越站不住脚了。